La realidad virtual en la rehabilitación del daño cerebral adquirido puede utilizarse para practicar actividades cotidianas como hacer la compra, preparar una comida o vestirse dentro de entornos simulados y adaptados a cada persona. Una revisión científica difundida este 22 de septiembre por el Centro de Referencia Estatal de Atención al Daño Cerebral (CEADAC), dependiente del Imserso, analiza las posibilidades de esta tecnología para recuperar autonomía después de una lesión cerebral.
Las personas con daño cerebral adquirido pueden experimentar alteraciones físicas y cognitivas que dificultan actividades básicas e instrumentales de la vida diaria. La terapia ocupacional busca recuperar la mayor autonomía posible adaptando la intervención a las capacidades, objetivos y entorno de cada persona.
La realidad virtual incorpora una nueva posibilidad: recrear determinadas situaciones de la vida cotidiana dentro de un entorno individualizado y controlado.
Realidad virtual en la rehabilitación del daño cerebral adquirido
La investigación difundida por el CEADAC es una revisión de alcance publicada originalmente en Australian Occupational Therapy Journal. Su objetivo fue analizar la literatura disponible sobre plataformas de realidad virtual que incorporan actividades de la vida diaria para mejorar la función de personas después de un daño cerebral adquirido.
Las personas participantes pueden enfrentarse virtualmente a tareas semejantes a las que posteriormente tendrán que realizar en su vida cotidiana.
La mayor parte de las investigaciones incluidas utilizaron sistemas de realidad virtual no inmersiva para practicar actividades como hacer la compra.
Este tipo de herramientas permite plantear ejercicios en escenarios simulados y adaptar la intervención rehabilitadora a las necesidades de cada persona.
De 1.680 investigaciones analizadas, solo 13 fueron incluidas
Uno de los datos que permite entender el estado actual de la evidencia es el proceso seguido por la revisión.
Las personas investigadoras localizaron inicialmente 1.680 estudios. Posteriormente examinaron 413 trabajos a texto completo y finalmente únicamente 13 estudios cumplieron los criterios para formar parte de la revisión.
Por tanto, aunque existe investigación sobre la realidad virtual en la rehabilitación del daño cerebral adquirido, la evidencia específica sobre su utilización para recuperar actividades de la vida diaria sigue siendo limitada.
Esto también obliga a evitar conclusiones que presenten la tecnología como una solución cuya eficacia esté ya plenamente demostrada.
La evidencia disponible sobre la realidad virtual en la rehabilitación del daño cerebral adquirido se encuentra, por tanto, todavía en una fase en la que son necesarias más investigaciones para determinar sus beneficios en las actividades de la vida diaria.
¿Puede ayudar a recuperar autonomía?
La revisión concluye que la realidad virtual puede implementarse en la neurorrehabilitación de personas con daño cerebral adquirido, pero los resultados disponibles sobre su eficacia son mixtos.
Las investigaciones analizadas estudiaron sus efectos sobre aspectos como la función de las extremidades superiores, la cognición y el desempeño de actividades de la vida diaria.
Los resultados preliminares no muestran una eficacia uniforme en todos estos ámbitos. A pesar de ello, los autores consideran que la realidad virtual puede constituir una opción para la rehabilitación de las actividades cotidianas.
El CEADAC señala que profesionales de terapia ocupacional pueden combinar los resultados disponibles con su razonamiento clínico para determinar en qué casos resulta apropiado utilizar estas herramientas.
Practicar situaciones cotidianas en un entorno controlado
Una de las posibilidades de la realidad virtual en la rehabilitación del daño cerebral adquirido es reproducir situaciones de la vida diaria dentro de un escenario simulado.
El propio CEADAC cuenta con experiencia previa en este ámbito. El centro explica que utiliza desde septiembre de 2019 un sistema de realidad virtual inmersiva con el que puede recrear espacios como una cocina, un salón, un aseo o un bosque.
En estas intervenciones pueden abordarse objetivos físicos y cognitivos relacionados con la destreza, la movilidad, la atención o la impulsividad. Los datos de las sesiones también pueden registrarse para observar la evolución y adaptar el tratamiento.
El CEADAC ya advertía en su experiencia clínica de que la realidad virtual se utiliza de manera complementaria, mientras las personas continúan con sus terapias convencionales.
La tecnología no sustituye a la terapia convencional
Los resultados de la revisión no permiten afirmar que unas gafas de realidad virtual puedan sustituir a la rehabilitación tradicional.
La utilidad de estas herramientas depende de las características y objetivos de cada persona, del tipo de daño cerebral y de la valoración profesional.
Precisamente por ello, la realidad virtual en la rehabilitación del daño cerebral adquirido debe entenderse como una herramienta que puede incorporarse a determinados programas de neurorrehabilitación y no como un tratamiento universal.
El futuro de la realidad virtual en la rehabilitación del daño cerebral adquirido dependerá también de que nuevas investigaciones permitan identificar qué personas pueden beneficiarse más de estas herramientas y en qué actividades resultan especialmente útiles.
La investigación disponible abre posibilidades para desarrollar intervenciones cada vez más individualizadas, pero también evidencia la necesidad de continuar estudiando sus resultados sobre la autonomía y el desempeño de las actividades cotidianas.
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