La escasez de profesionales sanitarios en el mundo podría agravarse durante los próximos años. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte de que casi uno de cada cuatro médicos tiene más de 55 años y previsiblemente se jubilará durante la próxima década, mientras aumenta la demanda de atención provocada por el envejecimiento de la población.
El dato procede de la información disponible de 122 países. La situación es todavía más pronunciada en los países de ingresos altos, donde casi uno de cada tres médicos se aproxima a la edad de jubilación.
La OMS advierte de una doble presión: mientras envejece una parte importante de la plantilla sanitaria, también lo hace la población que necesitará atención.
Faltarán 11,1 millones de profesionales sanitarios en 2030
La dimensión del problema va mucho más allá de las jubilaciones.
Las últimas estimaciones de la OMS proyectan un déficit mundial de 11,1 millones de trabajadores sanitarios y asistenciales para 2030. Además, 67 países no dispondrán de suficientes profesionales para mantener las necesidades sanitarias de su población en ese horizonte.
La escasez de profesionales sanitarios en el mundo se convierte así en uno de los principales retos para garantizar el acceso a los servicios esenciales durante los próximos años.
La organización considera necesario reforzar la planificación de las plantillas, la educación y formación de nuevos profesionales, el empleo y las políticas destinadas a retener al personal existente.
La escasez de profesionales sanitarios en el mundo podría afectar especialmente a los países que ya cuentan con plantillas insuficientes y dificultades para incorporar nuevos trabajadores.
Más de 70 millones de trabajadores sanitarios y de cuidados
Actualmente existen más de 70 millones de trabajadores sanitarios y asistenciales en todo el mundo, según la OMS.
La densidad conjunta de médicos, personal de enfermería y matronería, dentistas y farmacéuticos ha crecido de forma considerable durante las últimas dos décadas.
En 2006 había 44,8 profesionales por cada 10.000 habitantes. En 2025 la cifra había aumentado hasta 67,9 por cada 10.000 habitantes, lo que supone un incremento global del 52%.
El crecimiento de las plantillas, sin embargo, no significa que el acceso a profesionales sea igual en todas las regiones.
Una enorme desigualdad entre Europa y África
La OMS identifica grandes diferencias geográficas.
La densidad de médicos en la Región Europea de la OMS es 13 veces superior a la registrada en la Región Africana. En el caso del personal de enfermería y matronería, la densidad europea es seis veces mayor.
Por tanto, la escasez de profesionales sanitarios en el mundo no afecta de la misma manera a todos los territorios.
El informe concluye que las carencias de personal y su distribución desigual continúan limitando el acceso de millones de personas a servicios sanitarios esenciales. La disponibilidad de profesionales sigue estando estrechamente relacionada con el nivel de ingresos de cada país.
Las diferencias entre regiones muestran que la escasez de profesionales sanitarios en el mundo no responde únicamente al número total de trabajadores, sino también a cómo se distribuyen.
El envejecimiento genera una doble presión
El envejecimiento de las plantillas puede agravar la escasez de profesionales sanitarios en el mundo durante la próxima década, especialmente por las jubilaciones previstas.
El informe de 2026 dedica una atención especial al envejecimiento tanto de la población como de las propias plantillas sanitarias.
Por un lado, el aumento de la edad de la población incrementa las necesidades asistenciales. Por otro, una parte significativa de quienes deben prestar esos servicios se aproxima a su jubilación.
La OMS considera que esta combinación puede intensificar los déficits de profesionales existentes, especialmente en determinados países.
El dato de los médicos es especialmente significativo: casi el 25% tiene más de 55 años, según la información disponible de 122 países.
La atención y los cuidados también forman parte del problema
El análisis de la OMS no se limita exclusivamente a los médicos.
Las cuentas mundiales de recursos humanos sanitarios incluyen numerosas ocupaciones vinculadas a la prestación de atención y cuidados. Entre ellas aparecen también profesionales que proporcionan cuidados personales en el domicilio a personas que necesitan ayuda en las actividades de la vida diaria debido al envejecimiento, una enfermedad, una lesión u otras condiciones físicas o mentales.
Esto resulta especialmente relevante ante el envejecimiento progresivo de la población y el consiguiente aumento de las necesidades de atención y cuidados de larga duración.
La disponibilidad suficiente de profesionales será, por tanto, determinante para que los sistemas puedan responder al crecimiento de esas necesidades.
Más profesionales, pero distribuidos de forma desigual
Los datos muestran una aparente paradoja.
Nunca había habido tantos profesionales sanitarios y asistenciales contabilizados a escala mundial y la densidad ha aumentado un 52% desde 2006. Sin embargo, la OMS sigue proyectando un déficit superior a 11 millones de profesionales para 2030.
El problema se encuentra tanto en el número de trabajadores disponibles como en su distribución entre regiones y países, el envejecimiento de las plantillas y la capacidad de los sistemas para formar y retener profesionales.
Más del 90% de los Estados miembros de la OMS aportaron datos sobre sus plantillas sanitarias durante 2025. Desde la puesta en marcha de las National Health Workforce Accounts en 2017, la disponibilidad de información se ha multiplicado aproximadamente por veinte.
La escasez de profesionales sanitarios en el mundo también plantea un desafío para unos sistemas que deberán atender a poblaciones cada vez más envejecidas.
La OMS pide anticiparse a las jubilaciones
La organización plantea que las políticas públicas deben mirar más allá de las necesidades inmediatas.
La planificación de las plantillas, la formación, la contratación y la retención de profesionales serán fundamentales para evitar que las jubilaciones previstas agraven la escasez de profesionales sanitarios en el mundo.
La OMS también vincula la inversión en personal sanitario y asistencial con la fortaleza de los sistemas de salud, la seguridad sanitaria y el desarrollo sostenible.
Reducir la escasez de profesionales sanitarios en el mundo exigirá, según la OMS, reforzar la planificación, formación, contratación y retención de las plantillas.
El reto será especialmente importante durante los próximos años: los sistemas tendrán que responder simultáneamente al envejecimiento de sus profesionales y al crecimiento de una población que requerirá cada vez más servicios sanitarios y de cuidados.
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