Norberto Chávez, bronce nacional en atletismo adaptado

El pasado mes de junio, Norberto Chávez, deportista de Atletas Sin Fronteras, se hizo con el bronce en los 1.500 y 5.000 metros en silla de ruedas en el Campeonato de España por Clubes de Atletismo Adaptado. En esta entrevista conversamos acerca de sus inicios en el deporte, su evolución y el punto en el que se encuentra actualmente.

¿Siempre has practicado deporte?

Empecé a dedicarme más en serio al deporte tras el accidente de tráfico que tuve en el año 2008. Estuve un mes en el Hospital Universitario de Canarias y después me trasladaron a Toledo, al Hospital Nacional de Parapléjicos, donde estuve ocho meses más. 

Estando en Toledo, mi padre me contaba todo lo que veía fuera del hospital: personas en silla de ruedas que venían en su coche o que jugaban en el equipo de baloncesto que entrenaba por las tardes. Cuando ya pude moverme y verlo con mis propios ojos quería llegar a ser igual de autónomo que ellos. Por eso llegó el deporte a mi vida, para intentar estar en forma y lo más fuerte posible.

¿Cómo fueron tus inicios en el deporte?

Una vez que salí del hospital comencé a ir al gimnasio, pero me cansé de repetir siempre lo mismo. Empecé a buscar deportes, sobre todo individuales, porque no quería que un equipo dependiera de mi desempeño. Además de la lesión medular, tuve fracturas en el hombro izquierdo y en la clavícula y lo tengo limitado en fuerza y movimiento. Pensaba que en deportes de equipo podía estorbar más que aportar y, de repente, apareció el atletismo.

Fuiste de los primeros atletas con discapacidad de Canarias, ¿cómo fueron los primeros momentos?

En Santa Cruz de Tenerife había un club de deportes para personas con discapacidad y me puse en contacto con ellos porque tenían una silla de ruedas de atletismo y quería probar. Me la prestaron y así empecé. Sin embargo, con el tiempo vimos que no congeniábamos bien y me separé del club.

Antes no había apoyos, ni medios. Recuerdo que intenté buscar subvenciones en el Cabildo de Tenerife y el Gobierno de Canarias para empezar, pero todas estaban dirigidas a deportistas que presentaran buenos resultados en competiciones. No había ninguna ayuda a aquellos que estábamos empezando. 

Cuando fui a mi primer campeonato de España de atletismo conocí a los tres mejores atletas de mi categoría. A partir de entonces empecé a tener mucho más contacto con ellos, sobre todo con Rafa Botello, y gracias a eso pude ir a más carreras y maratones, tanto dentro como fuera de España. 

Me di cuenta de que vivir en Tenerife me limitaba para desarrollarme como deportista porque es muy complicado salir a entrenar en carretera. Siempre entrenaba en pista y me cansé de dar vueltas todos los días. Por eso decidí mudarme a la Península y, actualmente, vivo en Castellón. Aquí tengo la suerte de que hay un carril bici de muchos kilómetros, que conectan la ciudad con diferentes pueblos. 

¿Crees que ha cambiado la situación en Tenerife?

En cuanto a carreras inclusivas, la situación ha mejorado muchísimo. Por ejemplo, la organización de la carrera 8KM Orotava se preocupa mucho en que haya representación de deporte adaptado e invitan a personas con diferentes discapacidades. También la asociación Atletas Sin Fronteras acaba de abrir una escuela de atletismo en Silla de Ruedas.

Sin embargo, en lo relacionado con entrenar en carretera está todo igual o, incluso, peor porque cada vez hay más tráfico. Entrenar en la isla es algo imposible.

Norberto Chávez y su trayectoria ascendente

¿Qué es lo que más disfrutas del atletismo?

El atletismo es uno de los deportes en silla de ruedas más duros y cuando me subí a la silla  por primera vez no sabía si seguir o dejarlo. Además, con la lesión que tengo en el hombro, se complicaba todavía más, pero es verdad que con el tiempo me ha ayudado a mejorar la movilidad del hombro. 

A mí lo que me gusta es entrenar porque es lo que me mantiene en forma y activo en mi día a día. Competir es algo que hago para ver cómo estoy y seguir motivándome en los entrenamientos. 

Es común como verte en podios en los campeonatos de España, ¿qué se siente ir alcanzando estos logros?

En 2010 fui a mi primer campeonato de España para ver si alcanzaba buenas posiciones y poder ser beneficiario esas ayudas que comentaba antes, pero, al final vi que lo que más me ayudaba era ir a carreras. Gracias a Rafa Botello, me invitaron a maratones en Barcelona, Treviso (Italia), París y Lisboa. 

En esas carreras coincidía con los mejores del mundo en atletismo en silla de ruedas y lo que más disfrutaba era poder correr juntos y compartir un fin de semana con ellos, más allá de los resultados. 

Después, en 2024, participé en el campeonato de España, representando a Atletas Sin Fronteras, y quedé primero en los 800, 1.500 y 5.000 metros. Fue ahí, cuando desde la asociación me dijeron que podía optar a esas subvenciones del Gobierno de Canarias que tanto anhelaba en mis inicios. Así fue, me la concedieron y también he pasado a ser beneficiario de las becas del ‘Proyecto Capacitas’ de la Fundación Disa. Desde entonces, incluyo los campeonatos de España en mi calendario para seguir manteniendo esos buenos resultados. 

¿Cómo te organizas la temporada?

A principios de temporada le digo a mi entrenador lo que quiero correr, que suele ser la maratón de Sevilla, la de Barcelona, los campeonatos de España y alguna carrera que vaya saliendo. Él vive en Madrid y me planifica los entrenamientos por ciclos de tres o cuatro semanas. Yo le transmito mis sensaciones y vamos adaptando cada entrenamiento para llegar a las carreras en la mejor forma posible.

También has practicado y competido en triatlón, ¿cuándo lo descubriste? 

Un amigo me comentó que para no sobrecargar mucho los entrenamientos de atletismo, podía comprarme una handbike e ir alternando los entrenos. En ese momento hacía natación y un día vi que había personas en silla de ruedas practicando triatlón. Lo probé y me enganché. Empecé en 2011 y estuve hasta 2018, pero por cuestiones de tiempo lo tuve que dejar porque requiere muchas horas de entrenamiento.

Fuiste el primer paratriatleta de Canarias, ¿qué fue lo que más disfrutabas?

Sobre todo, el nivel de entrenamiento y el esfuerzo que conllevaba. Mi objetivo principal siempre ha sido estar en forma y lo más ágil posible para el día a día. En 2014, por ejemplo, cuando participé en el Ironman de Lanzarote entrenaba 30 horas o más a la semana.

¿Tienes algún sueño que te gustaría cumplir?

La gente siempre pregunta por qué no voy a ir a unos Juegos Paralímpicos, pero tengo claro que en mi caso es prácticamente imposible por la lesión del hombro y el nivel tan alto que hay a nivel mundial. Algunos amigos, que son los mejores de España y han estado en el top 10 del mundo, no han sido seleccionados en todas las ocasiones, bien porque la selección española prefiere llevar a otros deportes o porque no consiguen la mínima. 

Mi objetivo siempre había sido bajar de las dos horas en maratón y lo conseguí en 2021 en Estados Unidos. Logré terminarla en 1 hora y 49 minutos y ahora mi idea es intentar bajar esa marca.